Meno può essere meglio

La vita moderna ci spinge continuamente ad aggiungere: un altro obiettivo, un’altra abitudine, un altro progetto, un’altra attività per i bambini, un’altra app pensata per renderci più produttivi.

All’inizio può sembrare motivante. Ma ogni programma ha un limite, oltre il quale la produttività si trasforma in stanchezza.

Un numero crescente di studi sul cambiamento comportamentale suggerisce che migliorare la propria vita non richiede sempre di fare di più. A volte, la domanda più utile è cosa si può eliminare. Ridurre gli impegni superflui può creare più tempo, diminuire lo stress e rendere la vita quotidiana più gestibile.

La vita moderna offre un numero straordinario di possibilità. Il tempo libero può essere riempito con film, podcast, musica, giochi, notizie, social media, esercizio fisico, corsi online o app per imparare le lingue. La tecnologia ha anche ridotto il tempo necessario per molte attività domestiche di base. Eppure, invece di sentirci più liberi, molti di noi si sentono costantemente di corsa.

Una ragione è che ogni nuova comodità crea nuove possibilità. Quando ci sono centinaia di modi per trascorrere un’ora, sceglierne uno può far nascere la sensazione scomoda di perdere decine di alternative. Di conseguenza, anche il tempo libero può iniziare a sembrare una risorsa da ottimizzare.

La produttività è spesso associata al successo, alla disciplina e all’ambizione.

Questo rende psicologicamente difficile sottrarre. L’economista Leidy Klotz, che ha studiato la tendenza a risolvere i problemi aggiungendo anziché eliminando, sostiene che spesso trascuriamo la sottrazione come possibile soluzione. La sua idea di fondo è semplice: invece di chiederci automaticamente cos’altro possiamo aggiungere per migliorare una situazione, vale la pena domandarsi cosa potremmo eliminare.

Questo vale per gli impegni personali, ma anche per luoghi di lavoro, scuole e organizzazioni. Un processo complicato potrebbe non aver bisogno di un altro modulo, di un’altra riunione o di un’ulteriore fase di approvazione. Potrebbe funzionare meglio semplicemente eliminando un passaggio inutile.

L’idea di una vita più semplice viene spesso presentata in forme estreme. Alcuni possono immaginare di vendere quasi tutti i propri averi, trasferirsi in una casa minuscola o abbandonare completamente la propria carriera.

Questi cambiamenti possono funzionare per alcune persone, ma non sono necessari. Le ricerche sul cambiamento comportamentale mostrano generalmente che le trasformazioni drastiche sono difficili da mantenere.

Diete molto rigide, programmi di allenamento intensivi e grandi rivoluzioni dello stile di vita spesso falliscono perché richiedono uno sforzo eccessivo. Una strategia più realistica consiste nel fare piccole riduzioni che possano durare anche dopo il primo entusiasmo.

La sottrazione può iniziare da domande semplici.

C’è un impegno settimanale che non ti piace più?

Un’attività domestica potrebbe essere svolta meno frequentemente?

Ogni riunione è davvero necessaria?

Potresti delegare una parte di un progetto?

Un bambino potrebbe trarre beneficio dal rinunciare a un’attività extrascolastica e avere invece un pomeriggio libero?

Anche una piccola riduzione può fare la differenza. Risparmiare solo 15 minuti al giorno può rendere le mattine meno frenetiche o creare abbastanza spazio per una passeggiata, una conversazione o una pausa tranquilla.

Gli psicologi usano talvolta il termine “abbondanza di tempo” per descrivere la sensazione di avere abbastanza tempo a disposizione per fare ciò che conta. Questa sensazione è stata associata a maggiore felicità e benessere. Il punto importante non è necessariamente avere molto tempo libero. Una persona può avere diverse ore vuote e sentirsi comunque mentalmente sovraccarica.

L’abbondanza di tempo riguarda in parte il controllo: la sensazione che ogni minuto non sia già occupato da obblighi. Eliminare una richiesta superflua può quindi avere un effetto psicologico maggiore di quanto la sua durata effettiva possa suggerire.

Fare meno può inizialmente sembrare scomodo. Chi è abituato a misurare i propri progressi attraverso ciò che produce può interpretare un calendario più vuoto come pigrizia o un’occasione persa.

Ma semplificare la vita non significa abbandonare le proprie responsabilità. Significa esaminare quali responsabilità, abitudini e aspettative siano davvero utili. L’argomentazione di Klotz invita a mettere in discussione quelle abitudini che continuano a esistere semplicemente perché sono sempre state lì.

Un programma più leggero può creare maggiore spazio per la concentrazione, il riposo e le attività che contano davvero. Invece di iniziare ogni nuova stagione con un’altra lista di obiettivi, potrebbe valere la pena guardare prima quella esistente. Eliminare un obbligo, semplificare una routine o dire no a un impegno superfluo può non sembrare impressionante. Ma a volte è proprio la sottrazione a rendere la vita più piena.